例如，考虑马的进化，这个群体包括马、驴和斑马。科学家们发现了万年前的原始马形动物化石，称为原始马。它们比现代的马小得多，只有10-20英寸高，它们有多个脚趾而不是一只蹄子，它们看起来更像狗而不是马。
随着时间的推移(数百万年)，这些动物进化得更大，腿明显更长，面部更像马，包括更长的口吻，更深的下巴，以及已经向后移动以容纳它们的大牙齿的眼睛。上河马是这个进化谱系中较近期的物种之一(仅在7-万年前!)虽然它仍然有三个脚趾，但随着现代马的进化，这些脚趾逐渐消失了。
今天，马有三大类:马、驴和斑马。这三种类别都有一个典型的面部结构，融合在一起的腿骨只有一个蹄子，还有大脑。每个现代马种都进化出了独特的特征，以适应其特定的环境，包括饮食、气候和避免捕食者，但它们也被认为是亲密的关系，其历史可以追溯到一个共同的祖先。现代马和它们的祖先之间的关系在下面的进化树图中显示，这表明了每个物种存在的大致时间。
马的进化树图片由Racheld’erminio提供。
这个进化树，被认为是马的直系祖先的物种(原马，马马，马马，马马)用大的红色或橙色的圆圈表示。还有其他一些古老的物种，它们的名字和图像都没有显示出来——这些物种用树枝末端的黄色圆圈来表示。这些不成功的物种灭绝了，没有留下现代的后代。
