在20世纪50年代初，一个被认为属于恐龙的神秘化石在日本福岛的村庄礼堂里展出。但是关于古代骨骼新的研究分析表明，这个神秘的化石其实属于一个完全与恐龙不同的动物：一种生活在近万年前的，奇特的，河马样子的生物。
研究人员说，跟现存的河马长的长不多，这种生物属于已经灭绝的索齿兽类物种的一员——是一种喜欢呆在水里的怪兽，并且以水生植物为食。
研究人员在调查这个化石的过去时，得到了出乎意料的大量信息。研究人员说，这次的分析可以看出，研究被遗忘在博物馆的化石好像可以得到不少东西。
地质系博士后研究员RobertBoessenecker说“从这项研究可以看出，如果你有足够的信息作为线索，你就可以探究到神秘的化石和其他的博物馆藏品的本来面目。”
调查工作实际开始于年，当时东京国立自然科学博物馆的脊椎动物古生物学研究员YuriKimura在筑波大学找到了一个旧木箱，木箱里有已经灭绝的水生动物——链齿兽目的一个腿骨。
这个旧木箱携带的一个纸条上写着：未列入目录的骨头，是一个叫TadayasuAzuma于年在福岛市TsuchiyuOnsen镇发现的。Kimura想知道是否能在那个地址找到更多的化石，所以她和她的同事们去了那个地方，并且试图找出腿骨的来源。
在采访了几位当地居民，并且对20世纪50年代的档案文件和照片进行筛选后，研究人员了解到，化石和其他几种古老的骨头是在20世纪50年代初建造大坝期间发现的，据推测可能是东卡拉萨川河第一座大坝。
但研究人员从当地居民Azuma的大儿子的采访中得到了不一样的结果。根据儿子的说法，他和父亲在第三个大坝上工作的时候发现了化石。研究人员认为由于存在互相矛盾的说法，目前还不清楚化石发现于哪一年，哪一座大坝。然而，Azuma的大儿子也知道化石并不是恐龙的骨头，而是属于索齿兽物种。这个骨头因为名气太大而被陈列在乡村大厅。幸运的是，化石提前被转移到其他地方，躲过了年2月22日一场毁灭性的大火，这场大火摧毁了大部分城市，包括所提到的乡村大厅在内。
为了找到化石的年龄，研究人员使用锆石进行检测。根据美国自然历史博物馆的说法，锆石是一种含有放射性元素铀的矿物，铀会随着时间的推移以特定的速率衰变成元素铅。这种稳定的转换率使科学家能够通过分析样本中铀和铅的比例来确定锆石晶体的岩石。
锆石测年显示，索齿兽大约生活在万年前，大约在中新世时期。这完全符合研究人员已经了解的索齿兽——一种6.5英尺（2米）长的海洋生物，并在大约万到万年前生活在太平洋。
此外，该化石还具有可见的肌肉疤痕，研究人员在研究中写道“这使得该标本可用于未来的研究，是关于研究依赖于精确的肌肉图样来模拟后肢运动的模型研究，”。
“我对这项研究印象非常深刻，其中涉及的研究方法包括一些地球化学和许多老式的侦探工作。”Boessenecker说。“
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