鸟类到底能长多大？超乎你的想象
鸟类是非常常见的动物，但是一般来说体型都不会很大。今天地球上最大的鸟类是鸵鸟，不过就在几百年前，地球上生存着一种比鸵鸟还要巨大的鸟类，它站起来脑袋距离地面足有3米高！
01马达加斯加巨骨
马达加斯加岛与非洲大陆隔海相望，是一座独特的岛屿。17世纪，马达加斯加岛沦为法国的殖民地，这里独特的自然地理环境引起了欧洲人的兴趣。
图注：马达加斯加岛，图片来自网络
到了19世纪，越来越多的巨大化石在马达加斯加岛被发现，其中一些来自灭绝的巨大鸟类。年，生物学家伊西多尔·圣地莱尔·圣西莱尔（IsidoreGeoffroySaint-Hilaire）将这种鸟类命名为象鸟（Aepyornis），名字正是来自于其巨大的体型。
图注：象鸟的化石，图片来自网络
图注：保存在法国自然历史博物馆中的象鸟骨架，图片来自网络
02鸟中巨人
在象鸟被命名之后长达一个半世纪的时间里，它都被作为最大的鸟类。那么，象鸟到底有多大呢？成年象鸟的身高可达3米，如果伸直了脑袋，可以从二楼的窗台看进去，它的体重差不多有千克重，相当于7个成年男人加在一起的重量。
图注：象鸟与人类的体型对比，图片来自网络
从外形上看，象鸟就像是一只肥胖版的鸵鸟，其身体壮硕，两个粗壮有力的大腿支撑了身体。在象鸟的身体上方则是呈“S”形弯曲灵活的脖子，顶上是一个小小的脑袋。与巨大的体型相比，象鸟的脑袋并不大，它的嘴喙尖而长，嘴中没有牙齿，表明它是以植物为食的。
图注：象鸟的复原图，图片来自网络
图注：象鸟的头骨，图片来自网络
象鸟的身上覆盖着一层厚厚的羽毛，可以用于保温，但是由于体型过于庞大，象鸟已经不具备飞行的能力，它的前肢也已经严重退化到了看不到的程度。
图注：象鸟的复原模型，图片来自网络
03象鸟是个大家庭
从分类上看，象鸟属于鸟纲——古鳄总目——隆鸟目——象鸟科，它的血统非常悠久，最古老的祖先甚至能够追溯到遥远的恐龙时代呢。后来由于马达加斯加岛与非洲大陆奋力，象鸟家族才走上了独立演化之路，并且一路变大成为史上最大的鸟类！
实际上，鸟类并不是一个独立的物种，而是一个家族，仅仅是在象鸟属之下有包括了四个种，分别是：马氏象鸟（A.maximus）、希氏象鸟（A.hildebrandti）、股薄肌象鸟（A.gracilis）和中象鸟（A.medius）。除了象鸟，象鸟科中还有一个雌鸟（Mullerornis），这个雌鸟并不是雌性的鸟，它就是叫雌鸟。雌鸟属下还有三个种，不过雌鸟比象鸟要小。
04巨鸟的陨落
象鸟已经灭绝，但是它并非距离今天非常遥远的古生物，因为就在几百年前，它们还生活在马达加斯加岛上。
作为一座海岛，马加斯加岛在相当长的一段时期内就没有人类活动的，但是后来随着人类的到来，一切都发生了改变。人类的活动严重影响了岛上的动植物，特别是采用刀耕火种的开垦方式破坏了象鸟的栖息地，导致了象鸟数量的持续下降。
图注：今天马达加斯加岛的许多地方依然在使用传统的农业形式，图片来自网络
由于象鸟的巨大，人类对其产生了崇拜，所以很少对其进行捕杀，但是却转而采集象鸟蛋作为食物。对于一次只产一两枚蛋的象鸟来说，这无疑是致命的打击，最终这种巨大的鸟类在距今年之后走向灭绝。
图注：巨大的象鸟蛋，图片来自网络
图注：从马达加斯加岛上灭绝的动物不仅包括象鸟，还有河马等动物，图片来自网络
尽管我们目前无法具体考证象鸟灭绝的时间，但是在许多民间神话和传说中都有关于象鸟的记载，比如在阿拉伯的神话中，有一种叫作捕象鸟的巨鹰，当它张开翅膀是遮天蔽日，挥动翅膀时飞沙走石。捕象鸟的力量巨大无比，它甚至可以抓起大象飞到天空中去。尽管捕象鸟是不存在的，但是这种神话动物很可能是在象鸟的基础上发展而来的。
PS：象鸟史上第一巨鸟的记录在年被巨鸟（Vorombe）打破，而巨鸟的化石早已被发现，并且一直被认为是象鸟，巨鸟身高可达3米，但是更重，甚至能够达到千克的极限体重！
参考资料：
1.Mitchell,K.J.;Llamas,B.;Soubrier,J.;Rawlence,N.J.;Worthy,T.H.;Wood,J.;Lee,M.S.Y.;Cooper,A.(-05-23).AncientDNArevealselephantbirdsandkiwiaresistertaxaandclarifiesratitebirdevolution.Science():–.doi:10./science..PMID.
2.BBCNature-Elephantbirdsvideos,newsandfacts.bbc.co.uk.October.Retrieved-04-10.
3.EtiennedeFlacourt().HistoiredelagrandeisleMadagascar.chezAlexandreLesselin.p..Retrieved21May
图片/网络（侵删）
文字/江氏小盗龙（江泓）
排版/江氏小盗龙
