在肯尼亚我们看到了令人惊骇的一幕 [复制链接]

每年的6-9月，是东非角马、斑马等野生动物大迁徙的季节，在8月赴肯尼亚的活动中，我们照例守候在马拉河旁，等待角马跨越马拉河，一睹这非洲最壮观的场景。

众所周知，角马迁徙之路绝非一片坦途，每年都有很多角马死于途中。在观察角马过河时，我们发现了一只角马不幸溺毙河中，数条尼罗鳄围拢上来咬住角马尸骸，施展它们著名的“死亡翻滚”，欲将角马躯体分食。在每年的角马迁徙过程中，这种场面都经常能够看到，平常无奇。

然而接下来，我们看到了一幕令人惊异的场面，在距离鳄鱼分食现场不远处，一头巨大的河马摇晃着笨拙的身躯，慢慢接近了角马的尸体。鳄鱼们并不希望与这头庞然大物正面交锋，纷纷抛下到口的食物选择避让，任由河马走到角马尸体旁。

接下来，我们的镜头记录下了这段珍贵的画面，只见河马张开巨口，竟开始从容不迫地啃食起了角马的尸体，角马殷红的血水，在河水中渐渐弥散开来……

在我们一般的印象中，河马基本上是纯粹的素食者，那么它们为何会突然开荤？我们是否应该说河马并非真正的植食者，而是一种杂食动物呢？

事实上，河马食肉的记录，从上世纪90年代开始，便已不时见于报道。经过观察动物学家认为，河马食肉的情况，虽然出现概率很低，但在非洲各地的河马种群中都时有发生，并非是某些个体和种群的特异行为。另外，基本所有记录，都是河马啃食动物尸体，野生河马似乎不会专门杀死其他动物，以获取肉食。看来河马似乎缺乏掠食的能力，但其肉食行为，又从何而来呢？

河马家谱之“杂食传统”

想要追寻河马肉食习性的来历，我们不妨先理清一下这些非洲河流霸王的家谱。过去动物学家一般将河马分为偶蹄目——猪形亚目的河马科，简单来说，就是认为河马是猪的近亲。但是在上世纪末，一些科学家通过分子与DNA研究，得出了一个惊人的观点——与河马关系最近的动物，应该是鲸和海豚，这大大颠覆了人们的传统认知。

遨游大海的鲸类，看起来确实与河马外观有着天壤之别，但数千万年的演化，足以改变所有生物原本的模样。我们不妨猜测，河马与鲸两者，可能拥有形态相似的杂食性祖先，而鲸类向海洋发展，主要食物转变成鱼类、磷虾等其他海洋动物。生活在陆地河流中的河马类祖先，则逐渐从杂食，演化成了主食植物的素食者。

目前科学家一般认为河马的祖先，是一类被称为“碳兽”的古生物，这一类动物经研究，被认为已经拥有与河马类似的植食食性。

但是与碳兽同时期，还生活着一类面目狰狞的凶恶野兽，中国的古生物学家借用传说中凶兽“封狶”之名，将此类动物称之为“狶”，它们很可能是碳兽与河马的一个表亲。狶类平常也以植物为主食，但与河马不同，它们会寻求一切机会，大量吞食其他动物乃至同类的尸骨，甚至能够主动攻击一些行动迟缓的动物。

豨类中体型最大者肖肖尼凶齿豨（Daeodonshoshonensis），其体重可超过1吨，在其聚居的化石地点，发现了大量被它们啃咬过的动物骨骼。虽然豨类已在距今两千万年前灭绝，但是其存在或许说明，河马一族拥有某种程度上的“杂食传统”。

开荤的素食主义者

虽然河马的祖先，或许能够追溯到一些杂食动物，但是毕竟河马在演化过程中，已经进化成为完全的植食动物结构：其牙齿形态适于碾磨草类，消化系统结构也是为吸收植物养分而生。可河马的杂食行为，并没有随着进化而被完全磨灭掉。那么，摄取肉类等动物性食物，对河马这样的植食动物，到底有什么意义？

其实，像牛、羊、鹿这些更纯粹的植食动物，也并非完全拒绝肉食。很多植食动物在产崽之后，母兽会吃掉自己的胎盘，除了防止胎盘异味吸引天敌，另一方面也能够摄入些许微生物、矿物质等养料，填补虚弱的身体。此外，像鹿、羊等植食动物，也偶有记录到进食小型动物的尸体。曾有科学家对农场饲养的牛羊进行试验，发现在饲料中加入一些骨粉等动物性食料后，进食改良饲料的牛羊，生长速度要更快。看来，尽管植食动物的消化系统不适合消化肉类，但吃下少许肉食，也并非毫无裨益。

比起牛羊之类，河马拥有一张宽大的嘴巴，虽然河马的大嘴绝非为食肉而生，却让它们比其他植食动物，更适合啃咬动物的躯体。科学家猜测，或许是食物短缺、缺乏盐分矿物质等特殊情况，迫使河马用平日吃草的巨口，啃食起了其他大型动物的尸骸。

颇为有趣的一点是，虽然河马主要生活在河流湖泊中，但它们的主要食物，却并非是水中和近岸的植物。白天，河马优哉游哉享受着泥水浴，每当夜幕降临，它们就成群结队，粗短的四肢迈着碎步，跋涉到几公里之外的草地，取食陆地上的草。由于河马多在夜间进食，所以关于它们的进食行为，或许还有更多秘密，隐藏在神秘的夜色之中。

来自病菌的启示

在非洲草原上，很多植食动物饱受“炭疽病”的困扰，这种疾病是由感染炭疽杆菌造成的，严重时常导致病兽死亡。多数动物可能是在食草过程中，接触了泥土、植物中的菌体而患病。河马炭疽病的发病率尤其高，在纳米比亚，曾发生过因炭疽病爆发，致使上百只河马在一周内死亡的惨案。

有学者认为，河马之所以好发炭疽病，是它们啃食病死同类尸体的后果，因为这些行为多发生在夜间，所以目前人们还不能确切观测到。但也有人认为河马高发疾病，是因为它们经常大群拥挤在水泽之中，这种高密度的两栖生活方式，增加了疾病传播的几率。

层层叠叠拥挤在泥潭中的河马，有学者认为这种“不健康”的生活方式，增加了它们受病菌威胁的可能性。

关于河马的食肉程度，可能还需要科学家做更多的观测。就目前而言，我们还不应该盲目称河马为“杂食动物”。河马的形态已经完全朝植食方向进化，甚至是肠道内的微生物菌群，也已经形成了适于分解植物的状态，这与人类等典型杂食动物，是完全不同的。

其实，我们不用太过纠结“杂食”或“植食”等人为归类的标签。自然界丰富精彩的程度，要远远超过我们对自然的刻板认知，只要去认真观察与了解，就一定能够发现更多挑战既有认知的有趣事实。