北京中科刘云涛 http://hunan.ifeng.com/a/20170705/5797804_0.shtml据印度媒体报道，年12月17日，印度为苏制米-8T直升机正式从印度空*退役的仪式。
这次在班加罗尔附近的耶拉汉卡空*基地退役的是印度空*的最后一个使用米-8T直升机的部队，也是最后4架米-8T直升机。米-8T虽然退役了，但是作为在印度空*服役45年的直升机，米-8T一贯以性能稳定著称。在印度出色完成了多次重要任务，为印度空*立下了汗马功劳。
其实不止是印度，这款绰号为“河马”的直升机，可谓是苏联米里设计局有史以来研制最成功的战术运输直升机家族。因为这款直升机，不仅能执行战术运输任务，还可以改装为火力强大的“炮艇机”或舒适豪华的VIP专机。据统计，米-8已经在70个国家的空*和陆*中服役，产量超过了架。购买者除了苏联、东欧国家和亲苏的第三世界国家之外，也不乏西方国家前来求购。使用者对于米-8的评价是：寿命长，坚固耐牢，能够承担各种*用和民用飞行任务。
不过如此受人欢迎的飞机，研制过程似乎稍微有些“随意”。米-8的原型机于年6月24日首飞，当时称为V-8，北约称为河马-A。年8月2日，装有2个发动机的V-8A(北约代号河马-B)改进型进行了首飞，并成为后来量产的米-8的原型。年，喀山直升机公司开始批量生产米-8河马-B直升机。此时，“河马”采用的是两台克里莫夫公司研制的TV2-发动机，这种发动机的最大功率为千瓦。
最初的“河马”主要用于人员运输，加入*队则是在其量产3年之后。年米-8的第一种*用型M-8TV也进入苏联*队服役，米-8TV可装载2个或4个16管57毫米火箭发射巢或是公斤重的航空炸弹。到了年，米里设计局又设计了米-8TV的改进型，北约称为河马-E。这款直升机的火力得到了极大提升，可以装载6个32管57毫米火箭发射巢，公斤的航空炸弹和4枚9M17P(AT-4)反坦克导弹。
当TV3-发动机研制成功后，“河马”开始了新一轮的改进工作。由于TV3-比之前的TV2-有了较大提高，功率达到了千瓦，并且拥有全新的主变速箱和机械部件。所，米里设计局对米-8的外形和机体结构进行了重新设计，使“河马”看起来显得更加简洁洗练。当然由于发动机更加先进，飞行能力也有了极大的提高。年，米里设计局将改进完成的米-8命名为米-8MT(北约称之为河马-H)，并在当年的8月17日进行了首飞。年柏林航展上，米-8MT首次向西方公开，不过它涂的是苏联民航总局的标志，且以米-17的商用型面目出现。
到了年，阿富汗战争爆发，刚刚服役不久的米-8MT就披挂上阵。不过由于战场环境恶劣，这款由于加固了其机体，改善了飞行能力的“新兵”作为当时苏*主力通用直升机，米-8系列自然挑起了大梁。朴实的“河马”不仅成为很多苏*据点唯一的补给工具，将粮食、弹药、棉衣和书籍，甚至包括暖用的木柴运送到前线苏联士兵手中。
当然除此之外，米-8也面临着各种危机，于是很多米-8被迫武装，装备AKM突击步枪、RPK式班用机枪以及30毫米口径的AGS-17型榴弹发射器。尤其是30毫米榴弹发射器，配备29组弹药，每组有发榴弹，爆炸后产生的弹片群能射杀6至7米内的有生力量。对于阿富汗游击队而言，这就是一把从空中挥舞而来的屠刀。
不过米-8面临的危机，并不能完全依靠武力解决，所以很多苏联飞行员为了躲避攻击，不得采用超常规飞行动作，比如超负荷机动、90度盘旋上升、急转弯和超载时急剧上升等。要知道，苏联规定的米-8直升机最大爬升角度不得超过30度，俯冲角度不得超过15度。但是被阿富汗逼急了的米-8飞行员，还是发挥出了超乎常人的能力。
米-8虽然在阿富汗战争中表现出色，但是依然有很多问题被暴露。于是，为了让米-8拥有更好的高原作战能力，年米里设计局在米-8MT的基础上派生出了一款名为米-8MTV的新型直升机。为了增加出口，米里设计局将这款直升机以命名为-17V为名用于出口，并于年在喀山飞机制造厂批量生产。年，米里设计局对米-8MTV又进行了一系列改进，并以米-17-1V的代号出口。得益于阿富汗战争的优异表现，米-8系列直升机成为多国追捧的“明星”。
苏联解体后，米-8直升机成为以前两家生产企业的摇钱树。乌兰乌德工厂(UUAP，苏联时期称为国营第99航空制造厂)，认为很多国家对于武装直升机有强烈的需求，但是又无力购买美国“阿帕奇”这样的直升机，于是乌兰乌德工厂在研制了代号为米-8AMT(出口代号为米-)的新型运输直升机后，就以此为基础开始了武装直升机的改进。先是研制了米-8AMT武装直升机，可携带8枚9M反坦克导弹，其有效射程为5公里，能击穿50毫米的均质装甲；也能携带最新的9M反坦克导弹，它的最大射程为米；也可搭载9M39(SA-18松鸡)空对空导弹，射程为米。年以后，又研制出了代号为米-8AMTSh(出口代号为米-Sh)的专用反坦克武装直升机。不过这几款“兼职”的武装直升机似乎少人问津。
与乌兰乌德相比，喀山工厂(苏联时期称为国营第航空制造厂)就务实的多，他们以米-8MTV为基础研制了两种改进型，分别是民用的米-8MTV-2和*用的米-8MTV-3。与之前的米-8MTV相比，这两种主要用于人员和货物运输的直升机将舱内座位由24个增加到30个，并且能在机腹下吊载公斤重的货物。之后，喀山设计局应俄罗斯*队的要求研制了代号为米-8MTV-5的全新“河马”。这款直升机重新设计了机身，并在机头安装了气象雷达，增强了部分重要部位的陶瓷装甲，扩大了油箱的容量，搭载的士兵人数由30个增加到40个。
如今，米-8似乎在人们的记忆里渐行渐远，但是更换为米-17的“河马”依然在通用直升机市场广受欢迎。比如前文提到的印度，虽然米-8T退役了，但是新的直升机还是“河马”家族的米-17。
