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河马是现存陆地上体型第三大的哺乳动物，仅次于大象和犀牛，它们是非洲独有的动物。不过奇怪的是，在炎热的非洲，河马作为一种大型的动物，全身几乎没有毛发，而没有毛发的保护，皮肤长时间暴露在太阳下，必然会晒裂。那么，河马是如何防晒的呢？答案就藏在河马的习性和“汗水”中，下面我们就来详细地说一下河马“防晒的秘诀”。
河马的“防晒秘诀”
两种河马
河马是哺乳纲偶蹄目河马科下动物的总称，在现存的河马科下一共有2属2种，它们是倭河马属下的倭河马以及河马属下的河马。由于河马大家都比较熟悉，所以我们着重地来说一下倭河马。倭河马又称侏儒河马，相比较它的近亲，倭河马比较少为人所知，这是因为倭河马的数量稀少（不足头），而且它们均分布在西非的热带雨林中，很少“抛头露面”。从体型上看，倭河马与幼年河马体型差不多，只有1.6米左右的体长、80厘米左右的肩高以及公斤左右的平均体重。从整体上看，河马的体型是倭河马的8-10倍。
除了体型大小，倭河马的形态和习性也与常见的河马有很大的不同。首先，倭河马虽然也喜欢水，但是更喜欢在雨林中闲庭信步，而且相比较喜欢群居的河马，倭河马更喜欢独来独往；其次，倭河马的腿部、脖子比例相比较河马来说要长一些，而且倭河马的眼眶和鼻子不像河马那样凸出，所以在水中，它只能露出整个头部来呼吸，不能像河马那样只露出鼻孔和眼睛。
不同河马的“防晒”
由于倭河马生活在植被茂盛的热带雨林中，高大且密集的树木是它们天然的“防晒伞”，所以它们虽然也喜欢待在水中，但更喜欢在雨林的陆地上行走觅食，也就没有了防晒的说法。
而河马就不同了，它们栖息在非洲大草原上有水域的地带，一旦上岸没有任何的遮挡，所以，河马想到了三个办法来防晒：
第一，“昼伏夜出”。河马虽然是陆生动物，但是它的习性已经与两栖动物差不多了，整个的白天除了极个别的情况（一会说），它们都是待在水中的，只露出眼睛和鼻孔来，这样它的皮肤就不会被晒伤了，到了晚上，它们再上岸活动或者觅食。刚才说得极个别的情况是在旱季，河马可能会因为原栖息的水位下降，去寻找新的水源。这样的河马是最虚弱的，长时间的暴晒，让它脱水严重，此时如果被狮群盯上，那就变成“挨啃小天使”了。
第二：“涂泥”。“涂泥”是大多数动物防蚊虫和防晒的方法，比如大象、野猪都喜欢泥地打滚来将湿润的泥粘到自己身上，形成一层保护。河马也是如此，它们遇到泥坑，也会进去畅快地打个滚，涂上一层天然的“防晒”。
第三：分泌“汗水”。这就来到我们今天说的重点了，首先河马的皮肤确实会分泌一些液体，但是河马是没有汗腺的，所以它分泌的液体不能称之为汗水，而且河马分泌出的液体虽然呈红色，但是这也不是它的血，而是一种叫作河马汗酸的物质。
河马汗酸究竟是啥？有什么作用？
根据科学家们的分析发现，河马汗酸是由河马的皮下腺体分泌的一种黏稠状物质。起初河马汗酸是无色的，但是随着暴露在空气中，它里面的色素分子不断地聚合，此时河马汗酸的颜色慢慢转为粉红色，再转为红色，最后变成棕褐色与身体的颜色融为一体。
根据年日本的一个研究团队发表在《自然》杂志上的论文看，河马分泌的黏液同时具备两个功效：第一是防晒，由于河马汗酸非常的黏稠，当包裹住体表后，这些黏液会反射太阳光，起到防晒的作用；第二是抗菌、防蚊虫。由于河马的体表几乎无毛（只有尾部有少量刚毛），所以它们也会受蚊虫叮咬的困扰，而黏稠的河马汗酸就起到了很好的保护作用。除此之外，研究人员还表示河马汗酸其实是一种天然的抗菌剂，能够保护河马的皮肤不受细菌的侵扰
总结
河马流的“汗水”其实不是汗液，而是一种皮下腺体分泌的黏稠状液体，称为“河马汗酸”，这可是河马防晒的妙招，当然，河马汗酸的作用不止是防晒，所以，无论有没有烈日，当河马的皮肤大面积暴露在空气中时，它的皮下腺体就会分泌河马汗酸。
不过，分泌河马汗酸需要大量的水分，所以即使有“汗血”护体，河马也不能在烈日下长时间离水。