河马是非洲最危险的动物之一，据统计，河马每年会杀死约人，比非洲狮杀人的数量还要多，这是因为河马虽然是食草动物，但是它们脾气暴躁，有着很强的领地意识，会攻击一切进入领地范围内的生物（大象除外）。不过，你可能不会想到，河马除了那张大嘴能杀动物外，就连粪便都能“毒”死大量的鱼。这到底是怎么回事呢？我们一起来了解一下。
马拉河中的“霸主”河马
喜欢非洲野生动物的小伙伴应该对东非动物大迁徙不陌生，每年的旱季（6月份开始），由数百万头食草动物组成的迁徙大军会从坦桑尼亚的塞伦盖蒂大草原长途跋涉公里去到肯尼亚的马赛马拉大草原生存。这两个大草原正好被赤道割开，所以才有了截然相反的两种气候特征。等到迁徙大军到了肯尼亚时，想要进入马赛马拉大草原必须要度过一条“死亡之河”马拉河。（下图红线标记的位置就是马拉河）
马拉河被称为“死亡之河”，马拉河之渡被称为“天国之渡”，它之所以有着这样的称号是因为这条河里有着非洲密度最大的尼罗鳄，而且尼罗鳄们已经饿了接近半年，这场食草动物的大渡河对于它们来说就是天赐的食物，此时整个马拉河中的尼罗鳄沸腾了，因为这一顿过后，可能又是半年没得吃。
当然，这场盛宴过去之后，尼罗鳄就得“盘起来了”，因为马拉河中有尼罗鳄不想遇到的对手-河马。在整个马拉河中约有头河马，它们以小群的形式遍布在马拉河上。一旦有尼罗鳄闯入它们的领地，必然会遭到河马血盆大口的招呼。
马拉河鱼儿的大量死亡之谜？
上面我们说过，马拉河中约有头河马，这个数据是怎么来的呢？就是科学家们花了3年的时间调查出来的，而调查的原因与马拉河中的鱼儿大量的异常死亡有关。科学家们发现在在马拉河中河马密集的地方，也就是河马群领地中，鱼类几乎是没有的，而且一旦到了雨季，它们所在位置的下游也会出现鱼儿大量死亡的现象。
起初，科学家以为是有人故意投毒或者是农业污染的原因，但是对死亡的鱼类进行的研究发现，它们体内并没有农药或者毒药的成分。
为了弄清楚原因，一组由多位生态学家组成的研究小组在年开始，对马拉河中的鱼儿离奇死亡展开了为期三年的调查，终于找到的原因，问题就出在河马的粪便上。
河马粪便的苦恼
研究小组通过三年的研究，在年将他们的研究成果发表在了《自然通讯》（NatureCommunications）上。研究小组通过研究发现，在马拉河中的头河马每天都会向河中排泄8.3-9.3吨的粪便，虽然它们会用尾巴像上图那样把粪便打散，但是只是不在它屁股的位置集中了，这些粪便依然排在河中。
之后，研究小组对河马密集的地方的河水进行了检测发现了两个严重的问题：河水中的含氧量非常的低以及河水中含有一定的有毒化学物质。
这是因为河马的排泄物在水中分解会消耗大量的氧气，而这些有毒物质是微生物在分解河马大便时产生的，这也就解释了为什么河马不吃鱼，但是河马密集的区域很少会有鱼的原因：一部分是缺氧而死，一部分是被毒死了。
但是，还有一个问题：在河马密集的河流下游也会出现鱼儿集体死亡的事件。研究小组在3年的时间中，一共检测到了13次河马密集区域下游鱼类集体死亡的事件。通过分析，研究小组也找到的原因。
研究人员发现这13次事件均发生在有强降雨的时间段内，在这个前提下，河马密集区域的粪便原本是沉积在水底的，但是在强降雨的雨水冲刷下，这些粪便被冲往了下游，此时下游的河水中氧气含量大幅度降低，而且水中的有毒物质浓度升高。也就是说下游的鱼儿集体死亡是因为强降雨导致河水流量变大，从而使得原本沉积在固定地区的河马粪便被冲到了下游，进而影响了下游河水的水质以及含氧量，所以说下游的鱼儿周期性大量死亡，也是要么是缺氧而死，要么是被毒死的。
利大于弊的河马粪便？
对于马拉河中的鱼类来说，河马粪便是弊大于利的，但是从生态的角度看，每天将近10吨的河马排泄物却是利大于弊的。这一研究结果同样是研究团队发表的，因为当时发表了河马粪便造成鱼类周期性死亡后，河马背上了“骂名”，所以关于河马粪便在生态中的作用，研究团队又进一步进行了说明。
研究团队发现，河马粪便对于河中的藻类以及其他水生植物起到了关键的养分供给的作用，一旦在雨季，河水泛滥后，下游的水生植物以及藻类明显的会长势更好。而水生植物和藻类其实是大多数鱼类的主要食物，同时也是许多水生生物的食物。因此，从这个角度看，河马粪便滋养了鱼类的食物，但会周期性地带走一些鱼类，这是一个完整且平衡的生态。
除此之外，研究小组还发现，每当鱼儿周期性死亡时，也是自然界中“清道夫”们狂欢的时候，许多食腐的鸟类、鳄鱼等等动物会得到大量的食物，这些食物让这些动物在一定程度上获得了生存的保障和繁殖的动力。
总结
马拉河中是河马最密集的地区之一，这里确实每年都会发生鱼大量周期性死亡的事件，而这个事件的发生确实是因为大量的河马粪便降低了水中的氧气量以及微生物分解产生的有毒物质有关。不过，河马的粪便从整体上看还是利大于弊的，因为它滋养了河中生态链最低端的生物，从而给其他生物提供了食物。