简单俩说河马防晒有两招，分别是物理防晒和化学防晒，也就是外在防护和自身防御。
夏季到了，又到了露腿的季节，但是很多爱美的女孩最头疼的问题就是防晒，如果穿长衣长裤热不说，关键还不美。在动物界里面，它们似乎从来不用担心防晒的事情，比如生活在高原雪山之上的雪豹，夏季大雪融化烈日炎炎的时候，白天大多都躲在岩石缝中避暑；又比如非洲草原象，它们身上遍布的“皱纹”，就是它们防晒的天然屏障，大象皮肤褶皱的凹陷处，能够藏住更多的水分，不至于蒸发太快，从而能够长时间保持身体热量的散发。
但是跟非洲象生活在同一片地域里面的另外一个大块头，河马就显得要神秘一些了，它们生活的区域十分炎热，但河马的皮肤却很光滑，是藏不住水分的，那么它又是靠什么办法防晒的呢？我们首先想到的就是呆在水里，河马是一种淡水物种，一天大部分时间都喜欢呆在水里，炎热的夏季要超过16个小时，所以也没错，躲在水里就是河马最好的防晒方式。
我们都知道河马生活在非洲，但是非洲是一个很大的概念，河马也并不是在非洲全部地方都有生活的，事实上它只存在于东非、南非和西非，而常年干旱少雨又炎热的北非，是没有河马生存的。河马的生活非常依赖水，如果河流、池塘都干涸了，也就意味着河马也不复存在。非洲一些河流里面，到处充斥着河马，它们俨然是超越了鳄鱼的霸主，雄性河马的领地不算广，大约在米左右的河段，里面至少包含10头以上的雌性河马。
关于河马，有一个神话或许能够给我们带来一点启示，说原来河马是生活在陆地上的物种，它们喜欢吃鱼，但是有一天，它对造物主说想要把自己安排成生活在水里，因为地上是在太热了，太阳把它们的皮肤晒伤了，庞大的身躯令它们的腿不堪重负，如果能够生活在水里，水的浮力能够减轻四肢的负担，水的冰冷能够凉却自己的身体。但是造物主说如果这样的话，那么水里的鱼不就会被河马吃光了？
不过河马虽然不情愿，但是也发誓了，如果能够让它们生活在水里，它宁愿放弃吃鱼的习惯，从此不再捕食任何一条鱼。这个神话故事可能在成年人看来只能“博君一笑”，但是里面却不无道理，河马体重庞大，雄性平均体重1.5吨，雌性1.3吨，这样的大块头确实会对四肢产生较大的压迫，但是如果待在水里，这种现象就会消失；另外，待在水里，也确实能防晒。
那么是不是河马的防晒手段就只有这一种呢？显然不是。当旱季来临的时候，有些河段可能会枯竭，只留下一滩的烂泥，看起来就像是沼泽地一样，而正是这样的一片地区，为河马度过漫长的旱季提供了保障。河马是一种很怕热的动物，白天大部分时间都在水里，只有黄昏的时候才上岸吃草。当然啦，其实河马在太阳下暴晒一整天也是没事的，主要就是它还有一种防晒手段，等下会讲到。
河马在泥地里面打滚，其实跟大象在泥地里面打滚的道理是一样的，一方面这些泥浆能够令其快速降温，而且在附着在皮肤上会形成一层保护膜，相当于我们人类的防晒霜一样，起到隔离阳光直晒的作用。另外，由于非洲地方炎热潮湿，各种蚊虫滋生很严重，在泥地里面打滚是动物们最佳的挠痒方式，另外由于泥浆的隔离，也使得这些蚊虫之类的生物不能接触到河马的皮肤。
以上两种手段，应该算得上是河马的“物理防晒”手段，下面要提到的一点就是它的“化学防晒”方式了，也正是这个招数，令河马暴晒一整天也不会被晒伤。不同于大象，河马虽然也没有汗腺，但是却能够分泌一种粘稠的红色液体，这种液体结构非常精密，能够反射阳光，当这种液体留在河马皮肤上面，就如同涂了一层防晒霜一样，保护着河马的皮肤不被阳光灼烧。
所以当我们看到在阳光下的河马浑身皮肤呈现红色，这并不是说它被晒伤了，而是河马由于体内过热而分泌这种液体，看起来就像是晒伤一样，关于这种现象，我们很容易就想到汗血宝马，不过河马的这种汗，跟我们常提到的汗血宝马又不一样。汗血宝马其实就是现在的土库曼斯坦的阿哈尔捷金马，这种马的皮肤较薄，血管很容易就被看到，而且马的肩颈处汗腺发达，不一会就出汗了，被汗水浸湿之后的地方，颜色更加鲜艳，看起来就像是流血一样，因此得名。
河马则不然，它是实打实地“出血”了，但是我们都知道，这并不是真正的血液，而是一种特殊的液体，研究者们将这种液体称为“河马汗”。其实一开始的时候这种液体看起来是没有颜色的，但是随着色素分子的不断聚合形成长长的分子链，河马汗也就渐渐变成红色，最后颜色加深会变成棕褐色。河马汗的作用可不仅仅是防晒那么简单，液体中的红色色素能够吸收可见光和波长在纳米到纳米之间的紫外线，从而有抵御细菌感染的作用。
所以以前我们认为河马只能靠躲在水里防晒，是不够全面的，事实上让河马真正不被晒伤的缘故，还是它自身的能力，河马汗对于我们人类的科学研究也非常重要，如果能够将这种物质研究透了，那么开发出来具有抑菌和防晒、防紫外线作用的产品，将会成为人类防晒史上一个里程碑式的进步。
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