攻击力、防御力以及爆发力是动物战斗力的“三要素”，这个三个要素越强，动物的战斗力也就越强，相对的生态位也就越高。河马是淡水中体型最大的哺乳动物，它的这三个要素综合来说比较强，但是如果拆分开来与其他动物比，就要逊色一些了，因此，河马从这三个方面说并不是最强的动物。下面我们就从这三个方面来看一下，河马都“输给了谁”？
首先，我们来看一下防御能力
防御能力是食草动物共同的演化方向，因为处于食物链底端的食草动物无时无刻不在受食肉动物的威胁，因为有一定的防御能力是关于生存的大事，因此，食草动物演化出了獠牙、角、硬蹄等器官。
河马严格意义上说是草食性的，虽然有河马吃肉的记录，但是科学的研究表明它们的胃并不适合消化肉类，因此吃肉的河马通常被认为是一种行为异常或者是病态的。河马一生有一半以上的时间是待在水中的，这是因为身处非洲热带的环境下，体表几乎无毛的河马很难抗住烈日的暴晒，尽管它们能够分泌河马汗酸防晒，但这种防晒也只是暂时的。所以，河马整个白天几乎都在水中，夜晚才偶尔上岸觅食。
一晚上河马能够吃掉80斤以上的植物，不过，夜晚的非洲大草原并不平静，因为狮子也是昼伏夜出的，到了岸上之后，河马的灵活性大大降低，一旦遇到狮群，很可能就沦为“挨啃小天使”。所以，河马也演化出了一定的防御能力。河马的防御力主要体现在皮肤上，河马的皮肤厚度在3厘米左右，这比大象的皮还厚了约0.5厘米。虽然从数据上看，3厘米不算厚，但是对于食肉动物来说却是个大麻烦，因为非洲大草原上的顶级猎食者之一斑鬣狗的犬齿长度仅有2-3厘米，这也就意味着鬣狗一口下去都无法破开河马的防御（掏肛除外），而非洲狮的犬齿长度在4厘米左右，一口下去也只能深入皮下1厘米左右（皮下3厘米左右的是脂肪层）。因此，狮子猎杀河马靠的只是能“磨”（不断地造成伤害，使其流血过多而死）。所以，河马超厚的皮肤是它主要的防御手段。
哪种动物的防御能力比河马强？
既然是比皮肤，那就只能从皮糙肉厚的动物中去找了，在非洲，有三种动物的皮肤能够与河马一较高下，它们是：非洲象、犀牛以及鳄鱼。非洲象的皮肤非常的粗糙，但是其厚度平均在2-2.5厘米左右，在食肉动物尖利的犬齿以及强大的咬合力下，粗糙的皮肤并不能抵消多少伤害，所以非洲象排除。
其次是犀牛。犀牛的皮肤厚度虽然平均只有2.5厘米左右，比河马的皮肤要薄，但是其坚硬程度不是河马能比拟的，犀牛有着铠甲一般的皮肤，这种皮肤即使是狮子的利牙都很难破防，因此在非洲，鲜有狮子捕杀成年犀牛的记录。因此，犀牛的防御能力要强于河马。
最后是鳄鱼。鳄鱼的皮肤厚度比以上几种动物都要差一些，平均在1.5-2厘米左右，不过鳄鱼皮的特点是韧性强，这种特点能够防御粗钝、慢速的物体，但是对于利齿的防御能力就一般了，不然老虎和美洲豹也无法一口咬穿鳄鱼的颅骨。因此，鳄鱼也被淘汰掉。
小结：如果是比皮肤的厚度，很少有动物能够与河马相提并论，但是仅仅是厚对于防御食肉动物来说还是不够的，像犀牛这种皮肤即厚又硬显然要比河马的防御能力强很多。
我们再来看一下攻击力
河马虽然是食草动物，但是它不像其他食草动物那样有着整齐的牙齿，河马口腔中约有40颗牙齿，其中比较大的有8颗，有4颗是平行向前的门齿，适合进食植物，有4颗大的犬齿，犬齿长度平均在30-50厘米左右，这是河马的主要攻击武器。剩下的牙齿都比较小，用来咀嚼食物。
河马的嘴巴可以长大到90°，这使得它的咬合力非常的强，根据美国著名的爬虫学家布莱迪·巴尔对成年雌性河马的咬合力测试数据看，其咬合力高达公斤，考虑到雄性河马平均比雌性体型大15％左右，推测成年雄性河马的咬合力要在公斤左右。
看完了河马的咬合力和犬齿长度，我们再来看一下，陆地上有没有动物能够超越它。首先是咬合力，动物的咬合力与体型的有很大的关系，因为体型越大，通常其头部的肌肉越发达。当然，除了体型外，咬合力与嘴巴的开合角度也有很大的关系。在当下，陆地上咬合力最大的动物是湾鳄，达到了磅，约合公斤。比起湾鳄的咬合力来，河马差了将近一倍。其次是犬齿长度，在陆地上的各种动物中，犬齿能够达到半米的动物虽然没有，但是门齿超过半米的还是有的，比如大象的上门齿（象牙）就可达1.5米，最长的猛犸象獠牙（门齿）可达3.58米，疣猪的獠牙（门齿）长度也在45-80厘米左右。
由此可见，比咬合力，河马比湾鳄要差很多，比牙齿长度，它也要比大象、猛犸象以及疣猪逊色一些。
最后是爆发力
爆发力的百科解释为短时间内做出最大的功，它主要有两个体现的指标：速度和力量。从这个角度看，河马在陆地上的奔跑速度为30公里每小时左右（这是冲刺的速度，通常河马都是慢走，毕竟身体庞大，四肢粗短），这个速度陆地上的大多数中大型的动物都能轻松秒杀。
其次是力量。力量与体型大小正相关，体型越大通常力量就越大，而从体型上看，河马是陆地上体型第三大的哺乳动物，要比大象、犀牛都要逊色。我们且不说大象，就单说犀牛与河马，它们在陆地上如果撞到一起的话，必然是河马败。
总结
河马在非洲虽然很少有动物敢招惹，但是这并不代表它们是最强的，从咬合力上看，河马比不过湾鳄，从牙齿长度看，它比不过疣猪，从爆发力上看，它比不过大象，从防御力上看，它比不过犀牛。这样如何能称得上是“最强动物”呢？
从上面的三个要素看，我认为在陆地上最强的动物是成年的非洲草原象。