哥伦比亚麦德林市的可卡因河马泛滥成灾，如今已经造成严重的环境问题——破坏河流生态系统，甚至威胁到了其他野生动物和人类。
现在，为了控制河马的数量，科学家不得不给河马绝育。
撰稿
MindyWeisberger
编译
云杉
编辑
白杨/乔木
图源
livescience/Pexels
河马泛滥
哥伦比亚大毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔（PabloEscobar）是导致麦德林市河马泛滥的“罪魁祸首”，他曾在麦德林市建立了一座有名的庄园，这座庄园里不仅有许多娱乐场地，还有一个动物园。
年，埃斯科瓦尔去世后，动物园里的动物被送往哥伦比亚其他动物园，但有4只河马因为难以捕捉和运输而被放生。
从那时起，这些河马就在野外不断繁殖。由于几乎没有天敌，麦德林市的河马从当时的4头发展到了现在的80多头。这个河马种群起源于埃斯科瓦尔动物园里的4只河马，而埃斯科瓦尔走私可卡因，因此当地人将这群河马称为“可卡因河马”。
威胁生态
虽然，这对河马来说可能是一个繁衍成功的故事，但对哥伦比亚人来说，这却是一个令人头痛的问题。
随着河马数量的增多，越来越多的农田遭到河马破坏，农民收入因此下降。此外，河马还会威胁着民众的生命安全，虽然河马大多时候不会主动靠近或攻击人类，但说不准它们哪天心情不好就袭击人类。
河马泛滥还会对生态环境造成污染。尽管它们主要吃草，但由于体型较大，食物的营养有限，它们每天的进食量极大。一头成年河马平均每天要进食大约40千克的草。
吃得多，排泄也多。年的一项研究显示，生活在肯尼亚马拉河中的约头河马，每天会产生约9.3吨排泄物。
年1月的一项研究明确指出，河马的排泄物会对河流造成污染，甚至传播病毒。由于排泄物需要微生物分解，而微生物在工作时需要消耗氧气，因此过多的排泄物会消耗大量氧气，这可能会使河里的鱼群缺氧而死。
为河马绝育
来自Cornare动物保护机构的野生动物专家用飞镖给24只河马注射疫苗
图源:Cornare
为了控制河马数量，政府本来决定采取猎杀的方式，但遭到当地民众以及动物保护人员的反对。之后，有专家提出对河马进行绝育手术。
但给河马做手术十分困难，一是因为河马的生殖器官藏在体内，医生需要进行开刀手术，二是因为河马不容易靠近，也不容易麻醉，做手术的医生存在生命危险。
因此，科学家决定使用一种名为GonaCon的疫苗，根据美国农业部（USDA）的描述，这种疫苗是在20世纪90年代初作为鹿的避孕药开发的。
美国农业部向哥伦比亚捐赠了55套装有疫苗的飞镖，只要用飞镖击中河马，疫苗就会进入河马体内。美国农业部称，GonaCon对雄性和雌性河马都有作用，它能促进抗体的产生，干扰一种被称为“促性腺激素”的性激素的产生，从而减少性活动，达到抑制繁殖的效果。
“只要有足够多的抗体，”科学家称，“这种疫苗的有效期可达数年，已被用于控制美国的鹿、野马，香港的野牛，澳大利亚的袋鼠的种群数量。”
非洲野生动物基金会（AWF）称，现在发现的河马只生活在非洲中部和南部的野外，除了可卡因河马。河马有两个品种：普通河马（Hippopotamusamphibius）和倭河马（Choeropsisliberiensis）。
哥伦比亚的可卡因河马是普通河马，它们可以长到5米长，体重可能高达4.5吨。
科学家在声明中说：“可卡因河马的存在已经改变了当地的生态系统，使大批野生动物流离失所。河马在野外可以活到50岁，并且几乎没有天敌；随着时间的推移，它们对环境造成的影响会越来越大。此外，河马的数量越多，与当地民众发生冲突的可能性就越大，这可能对民众的生命安全造成威胁。”
与其他控制河马数量的方法（如捕杀和手术阉割）相比，化学绝育更便宜，而且危险性也小得多。然而，这只是疫苗接种过程的第一阶段，因为这么大的动物可能需要注射3剂GonaCon疫苗，才能保证被绝育。
参考资料
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