作为存在于中生代（三叠纪、侏罗纪和白垩纪）的地球霸主，恐龙是一个引发无数历史爱好者研究的物种，千百年来，恐龙的起源，繁衍和突然灭亡，都是值得让人研究的课题。但是您是否想过，在恐龙出现之前，地球的霸主又是谁呢？接下来就让我为您揭秘，水龙兽那些不为人知的秘密：
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一九九三年，一部名为《侏罗纪公园》的电影上映，让我们重新认识了恐龙这一物种，距今2.5亿年前到万年前，恐龙诞生在这时期，矫健的四肢，长长的尾巴和庞大的身躯，是我们对恐龙的通常印象，但恐龙也是多种多样的，令人毛骨悚然的霸王龙、灵巧敏捷的迅猛龙、飞向高空的翼龙、身披铠甲的包头龙等等，都是恐龙大家族的成员。
但在恐龙诞生之前的万年里，地球却是另一番景象，随着海洋缩小，此时陆地面积进一步扩大，促进了生物界发生了重要的演变，植物方面，松柏类、裸子植物代替了之前的鳞木类、柯达树、芦木类等植物，动物们则从海洋中逐渐“爬了出来”，昆虫类动物、软体动物和爬行动物都开始迅速发展，但是要说起此时地球的霸主级别的“大人物”，非水龙兽莫属。
水龙兽属于一种大型的哺乳类动物，它的脑袋大、脖子粗，体型看起来和今天的河马很相似，但是它的面部特征与河马不同，它没有巨大的嘴巴，而是具有向下折曲的脸，头骨很高很高，极其坚硬，鼻孔靠上，就在眼睛的下侧。由于水龙兽早已灭绝，我们今天只能通过化石对它进行大致的还原，据专家研究，成年的水龙兽大概有现代的猪那么大，这是世界已知的最早的大型哺乳动物。
关于水龙兽的食性，考古学家们曾经发生过一次激烈的争论，“食肉派”认为，其坚硬的头骨，就是最好的武器，完全可以直接击昏一些动物，然后食用它们的尸体，但是“食素派”认为，足够坚硬的头骨，是它得以掘食地下种子的重要工具，所以水龙兽应该是吃素的。直到近代发现水龙兽居然长有坚硬的喙，这是用来切断坚硬的纤维物质的，食肉派的理论这才不攻自破。
根据古地质学家的研究发现，在二叠纪晚期，地球曾发生过一次生物大灭绝，95%的地球生物，都在一系列的火山爆发中，遭遇到了灭绝的悲惨结局，但是既不灵活，又不会飞翔的水龙兽，居然得到了存活。并且在之后至少万年的时间里，水龙兽都没有任何可以威胁到它们的天敌，还具有丰足的食物，让它们得以大量的繁衍，专家认为在全盛时期，当时地球上水龙兽总量达到了数十亿头，真正的成为了世界霸主。
水龙兽究竟具有什么独门绝技，才可以在灾难中活下来呢？史前动物专家，经过多年的研究发现，这也要归功于它坚硬的头骨，坚硬的头骨就好像一把灵活的铲子，使得它可以自己挖地洞，并养成了冬眠的习惯，所以当其他生物在地表上被岩浆“屠杀”的时候，它幸运地在地下躲了过去，这才有了之后的“黄金时代”。
作为世界的后来者，我们只能从水龙兽的化石，以及对它的详细研究中，看到它曾经的外貌，看到它们曾经生活的状态。水龙兽的化石分布在包括南极洲在内的世界各地。而我们研究这些史前的兽骨，为的就是去还原地球在某一时期，去了解当时发生的事情，以及当时生物的状态。得到这些信息，对我们了解这个世界，具有着很重大的意义。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟